Les humbles hériteront de la terre, ou dans le cas du charançon de la capsule, des champs de coton du sud des États-Unis. L'histoire du charançon de la capsule et du coton est longue, de plusieurs décennies. Il est difficile d'imaginer comment ce petit insecte inoffensif est responsable de ruiner les moyens de subsistance de nombreux agriculteurs du sud et de coûter des millions de dollars en dommages.
Histoire du charançon de la capsule
Le petit coléoptère gris au museau amusant est entré aux États-Unis en provenance du Mexique en 1892. D'État en État, le début du XXe siècle a vu l'avancée du charançon de la capsule. Les dégâts causés aux cultures de coton ont été généralisés et dévastateurs. Les producteurs de coton, qui n'ont pas succombé à la faillite, se sont tournés vers d'autres cultures pour rester solvables.
Les premières méthodes de contrôle comprenaient des brûlages contrôlés pour éradiquer les coléoptères et l'utilisation de pesticides faits maison. Les agriculteurs ont planté des cultures de coton plus tôt dans la saison, espérant que leurs récoltes atteignent la maturité avant les épidémies annuelles de dendroctones.
Puis, en 1918, les agriculteurs ont commencé à utiliser de l'arséniate de calcium, un pesticide hautement toxique. Cela a apporté un certain soulagement. C'est le développement scientifique des hydrocarbures chlorés, une nouvelle classe de pesticides, qui a conduit à l'utilisation généralisée du DDT, du toxaphène et du BHC.
Au fur et à mesure que les charançons de la capsule ont développé une résistance à ces produits chimiques, les hydrocarbures chlorés ont été remplacés par des organophosphorés. Bien que moins dommageables pour l'environnement, les organophosphorés sont toxiques pour l'homme. Une meilleure méthode pour contrôler les dommages causés par le charançon de la capsule était nécessaire.
Éradication du charançon de la capsule
Parfois, les bonnes choses viennent des mauvaises. L'invasion du charançon de la capsule a mis au défi la communauté scientifique et a modifié la façon dont les agriculteurs, les scientifiques et les politiciens travaillent ensemble. En 1962, l'USDA a créé le Boll Weevil Research Laboratory dans le but d'éradiquer le charançon de la capsule.
Après plusieurs petits essais, le Boll Weevil Research Laboratory a lancé un programme d'éradication à grande échelle du charançon de la capsule en Caroline du Nord. L'accent du programme était le développement d'un appât à base de phéromone. Des pièges ont été utilisés pour détecter les populations de charançons de la capsule afin de pouvoir pulvériser efficacement les champs.
Les charançons de Boll sont-ils un problème aujourd'hui ?
Le projet de Caroline du Nord a été un succès et le programme s'est depuis étendu à d'autres États. À l'heure actuelle, l'éradication du charançon de la capsule est achevée dans quatorze États :
- Alabama
- Arizona
- Arkansas
- Californie
- Floride
- Géorgie
- Mississippi
- Missouri
- Nouveau Mexique
- Caroline du Nord
- Oklahoma
- Caroline du Sud
- Tennessee
- Virginie
Aujourd'hui, le Texas reste à l'avant-garde de la bataille contre le charançon de la capsule avec une éradication réussie couvrant plus de territoire chaque année. Les revers du programme comprennent la redistribution des charançons de la capsule dans les zones éradiquées par les vents de force ouragan.
Les jardiniers, vivant dans des États où le coton est cultivé à des fins commerciales, peuvent contribuer au programme d'éradication en résistant à la tentation de cultiver du coton dans leurs jardins familiaux. Non seulement c'est illégal, mais les plants de coton cultivés sur place ne sont pas surveillés pour l'activité du charançon de la capsule. La culture toute l'année donne des plants de coton de grande taille qui peuvent abriter de grandes populations de charançons de la capsule.
