La plupart des épicuriens utilisent l'ail presque quotidiennement pour rehausser la saveur de nos créations culinaires. Une autre plante qui peut être utilisée pour donner une saveur d'ail similaire, bien que plus légère, est l'ail d'éléphant. Comment cultivez-vous l'ail d'éléphant et quelles sont certaines des utilisations de l'ail d'éléphant ? Continuez à lire pour en savoir plus.
Qu'est-ce que l'ail éléphant ?
Ail d'éléphant (Allium ampeloprasum) ressemble à une gousse d'ail géante mais en fait, ce n'est pas un vrai ail mais plutôt un poireau. C'est un bulbe rustique avec de grandes feuilles bleu-vert. Cette plante herbacée vivace possède une tige florale rose ou violette surdimensionnée qui apparaît au printemps ou en été. Sous le sol pousse un gros bulbe composé de cinq à six gros clous de girofle entourés de bulbilles plus petits. Cette plante d'allium atteint une hauteur d'environ 3 pieds (1 m) du bulbe à l'extrémité des feuilles en forme de lanière et est originaire d'Asie.
Comment faire pousser de l'ail éléphant
Cette herbe est facile à cultiver et une fois établie, nécessite peu d'entretien. Achetez de grosses graines de girofle chez un fournisseur ou essayez de mettre celles que vous trouverez chez les épiciers. Cependant, l'ail d'éléphant acheté chez les épiciers peut ne pas germer, car il est souvent pulvérisé avec un inhibiteur de croissance pour empêcher la germination. Recherchez des têtes fermes avec une couverture sèche et papyracée.
Avec la plantation d'ail d'éléphant, la plupart des sols feront l'affaire, mais pour les plus gros bulbes, commencez par un milieu de sol bien drainé. Creusez un pied (0,5 m.) dans le sol et amendez avec un seau de 1,5 gallon (3,5 L.) de sable, de poussière de granit, d'humus/mousse de tourbe par 2'x 2x (0,5-0,5 m.) à 3 'x 3′ (1-1 m.) section et bien mélanger. Recouvrez les plantes avec du fumier bien vieilli et du paillis autour des plantes avec des feuilles hachées et/ou de la sciure de bois pour éloigner les mauvaises herbes. Cela nourrira également les plantes à mesure que les amendements se décomposent ou se décomposent.
L'ail d'éléphant préfère le plein soleil et peut être cultivé dans les régions tempérées jusqu'aux zones tropicales. Dans les climats plus frais, plantez à l'automne ou au printemps, tandis que dans les régions plus chaudes, l'herbe peut être plantée au printemps, à l'automne ou en hiver.
Brisez le bulbe en clous de girofle pour la propagation. Certains clous de girofle sont beaucoup plus petits et sont appelés bulbes, qui poussent à l'extérieur du bulbe. Si vous plantez ces bulbes, ils produiront une plante non fleurie la première année avec un bulbe solide ou un seul gros clou de girofle. Au cours de la deuxième année, le clou de girofle commencera à se séparer en plusieurs clous de girofle, alors n'ignorez pas les bulbes. Cela peut prendre deux ans, mais vous finirez par obtenir une bonne tête d'ail d'éléphant.
Prendre soin et récolter l'ail des éléphants
Une fois planté, le soin de l'ail des éléphants est assez simple. La plante n'a pas besoin d'être divisée ou récoltée chaque année, mais peut plutôt être laissée seule où elle se répandra en une touffe de multiples têtes fleuries. Ces touffes peuvent être laissées comme plantes ornementales et comme moyens de dissuasion contre les ravageurs tels que les pucerons, mais finiront par devenir surpeuplées, entraînant un retard de croissance.
Arrosez l'ail d'éléphant lors de la première plantation et régulièrement au printemps avec 1 pouce (2,5 cm) d'eau par semaine. Arrosez les plantes le matin pour que le sol sèche à la tombée de la nuit pour décourager les maladies. Arrêtez d'arroser lorsque les feuilles d'ail commencent à se dessécher, ce qui indique que c'est le moment de la récolte.
L'ail d'éléphant devrait être prêt à être cueilli lorsque les feuilles sont repliées et meurent - environ 90 jours après la plantation. Lorsque la moitié des feuilles sont mortes, ameublir le sol autour du bulbe avec une truelle. Vous pouvez également garnir les cimes des plantes immatures (hampes) lorsqu'elles sont tendres avant la floraison. Cela dirigera une plus grande partie de l'énergie de la plante vers la création de grosses ampoules.
Utilisations de l'ail des éléphants
Les scapes peuvent être marinés, fermentés, sautés, etc. et même congelés dans un sac refermable, crus, jusqu'à un an. Le bulbe lui-même peut être utilisé comme de l'ail ordinaire, mais avec une saveur plus douce. L'ampoule entière peut être rôtie entière et utilisée comme tartinade sur du pain. Il peut être sauté, tranché, mangé cru ou émincé.
Sécher le bulbe dans un sous-sol frais et sec pendant quelques mois prolongera la durée de vie de l'ail et induira une saveur plus complète. Suspendez les bulbes pour qu'ils sèchent et conservez-les jusqu'à 10 mois.
