Vous êtes-vous déjà demandé comment les plantes qui ne sont pas vertes font la photosynthèse ? La photosynthèse des plantes se produit lorsque la lumière du soleil crée une réaction chimique dans les feuilles et les tiges des plantes. Cette réaction transforme le dioxyde de carbone et l'eau en une forme d'énergie qui peut être utilisée par les êtres vivants. La chlorophylle est le pigment vert des feuilles qui capte l'énergie du soleil. La chlorophylle apparaît verte à nos yeux car elle absorbe les autres couleurs du spectre visible et reflète la couleur verte.
Comment les plantes qui ne sont pas vertes font la photosynthèse
Si les plantes ont besoin de chlorophylle pour produire de l'énergie à partir de la lumière du soleil, il est logique de se demander si la photosynthèse sans chlorophylle peut se produire. La réponse est oui. D'autres photopigments peuvent également utiliser la photosynthèse pour convertir l'énergie du soleil.
Les plantes qui ont des feuilles rouge violacé, comme les érables japonais, utilisent les photopigments disponibles dans leurs feuilles pour le processus de photosynthèse des plantes. En fait, même les plantes vertes ont ces autres pigments. Pensez aux arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles en hiver.
Lorsque l'automne arrive, les feuilles des arbres à feuilles caduques arrêtent le processus de photosynthèse des plantes et la chlorophylle se décompose. Les feuilles n'apparaissent plus vertes. La couleur de ces autres pigments devient visible et nous voyons de belles nuances de jaunes, oranges et rouges dans les feuilles d'automne.
Il existe cependant une légère différence dans la façon dont les feuilles vertes captent l'énergie du soleil et dans la façon dont les plantes sans feuilles vertes subissent la photosynthèse sans chlorophylle. Les feuilles vertes absorbent la lumière du soleil des deux extrémités du spectre de la lumière visible. Ce sont les ondes lumineuses violet-bleu et rouge-orange. Les pigments des feuilles non vertes, comme l'érable japonais, absorbent différentes ondes lumineuses. À faible luminosité, les feuilles non vertes captent moins efficacement l'énergie du soleil, mais à midi, lorsque le soleil est le plus brillant, il n'y a pas de différence.
Les plantes sans feuilles peuvent-elles faire de la photosynthèse ?
La réponse est oui. Les plantes, comme les cactus, n'ont pas de feuilles au sens traditionnel du terme. (Leurs épines sont en fait des feuilles modifiées.) Mais les cellules du corps ou la « tige » du cactus contiennent toujours de la chlorophylle. Ainsi, les plantes comme les cactus peuvent absorber et convertir l'énergie du soleil grâce au processus de photosynthèse.
De même, les plantes comme les mousses et les hépatiques font également de la photosynthèse. Les mousses et les hépatiques sont des bryophytes, ou des plantes qui n'ont pas de système vasculaire. Ces plantes n'ont pas de vraies tiges, feuilles ou racines, mais les cellules qui composent les versions modifiées de ces structures contiennent toujours de la chlorophylle.
Les plantes blanches peuvent-elles faire de la photosynthèse ?
Les plantes, comme certains types d'hostas, ont des feuilles panachées avec de grandes zones de blanc et de vert. D'autres, comme le caladium, ont des feuilles principalement blanches qui contiennent très peu de couleur verte. Les zones blanches sur les feuilles de ces plantes effectuent-elles la photosynthèse ?
Ça dépend. Chez certaines espèces, les zones blanches de ces feuilles contiennent des quantités insignifiantes de chlorophylle. Ces plantes ont des stratégies d'adaptation, telles que de grandes feuilles, qui permettent aux zones vertes des feuilles de produire des quantités d'énergie suffisantes pour soutenir la plante.
Chez d'autres espèces, la zone blanche des feuilles contient en fait de la chlorophylle. Ces plantes ont modifié la structure cellulaire de leurs feuilles et semblent donc blanches. En réalité, les feuilles de ces plantes contiennent de la chlorophylle et utilisent le processus de photosynthèse pour produire de l'énergie.
Toutes les plantes blanches ne le font pas. La plante fantôme (Monotropa uniflora), par exemple, est une plante herbacée vivace qui ne contient pas de chlorophylle. Au lieu de produire sa propre énergie à partir du soleil, il vole l'énergie d'autres plantes un peu comme un ver parasite vole les nutriments et l'énergie de nos animaux de compagnie.
Rétrospectivement, la photosynthèse des plantes est nécessaire à la croissance des plantes ainsi qu'à la production de la nourriture que nous mangeons. Sans ce processus chimique essentiel, notre vie sur terre n'existerait pas.
