Le genre Opuntia est l'un des plus grands groupes de cactus. Souvent appelé cactus à queue de castor en raison de ses larges coussinets, Opuntia produit plusieurs types de produits comestibles. Les beaux fruits juteux sont délicieux et sont utiles dans les confitures et les gelées. Mais peut-on manger des coussinets de cactus ? Les coussinets larges et succulents peuvent être consommés crus ou cuits de diverses manières. Vous avez juste besoin de savoir comment cueillir des coussinets de cactus et comment les préparer. Ne laissez pas ces épines vous effrayer. Les coussinets de cactus sont délicieux et nutritifs.
Pouvez-vous manger des coussinets de cactus ?
Si vous êtes déjà allé dans un magasin ethnique spécialisé dans la cuisine mexicaine et du sud-ouest, vous avez peut-être vu des coussinets de cactus. Les plantes poussent particulièrement bien dans les zones de type désertique et les plantes adultes peuvent produire 20 à 40 coussinets par an. La localité où les plantes poussent à l'état sauvage appelle les pads nopales, une friandise du désert qui a été transportée à travers les États.
Il y a un moment précis de la journée et de l'année pour la récolte des coussinets de cactus comestibles. La récolte des nopales au moment optimal garantit une teneur moins acide et un légume plus sucré.
Le figuier de Barbarie est la principale source de nopales. Malgré l'armement du pad, ils ont été utilisés pour la nourriture probablement aussi longtemps que les humains ont été dans leur région natale. Les nopales sont consommés crus ou cuits. Une fois cuits, ils ont une texture légèrement visqueuse un peu comme le gombo, mais la saveur est attrayante et ajoute une note citronnée aux recettes.
Vous pouvez souvent voir des nopales en conserve dans les magasins spécialisés ou dans la section mexicaine du supermarché. Vous les utilisez comme n'importe quel légume en conserve. Les cactus sont élevés commercialement au Mexique, mais vous pouvez également récolter vos propres coussinets si vous vivez dans une région où les Opuntia sont communs. Récolter des coussinets de cactus comestibles, c'est un peu comme piller un nid d'abeilles. L'opportunité de se faire piquer existe.
Quand récolter les cactus comestibles
Vous pouvez récolter les pads à tout moment de l'année. Cependant, savoir quand récolter les cactus comestibles pour une meilleure saveur garantira des légumes plus sucrés. Le meilleur moment est en milieu de matinée lorsque la teneur en acide est encore faible.
Étant donné que le pad a déjà une saveur acidulée, vous voulez éviter toute amertume qui pourrait se produire si vous récoltez plus tard dans la journée. Les cactus matures peuvent être récoltés jusqu'à 6 fois par an. N'oubliez pas, comme pour toute plante, qu'au moins 2/3 des coussinets restent sur la plante pour alimenter la photosynthèse et la collecte d'énergie.
Comment choisir des coussinets de cactus
La première étape de la récolte des nopales est de s'armer. Habillez-vous avec des manches longues et des gants épais. Les pinces sont utiles, tout comme un couteau tranchant.
Saisissez le tampon avec les pinces et coupez-le à l'endroit où la section se joint à un autre tampon. Retirez le tampon à l'aide de la pince et placez-le dans un sac. Un sac en toile de jute ou en tissu fonctionne mieux, car un sac en plastique ne fait pas le poids face aux épines.
Une fois que vous avez ramené le tampon à la maison, lavez-le et en utilisant à nouveau la pince, utilisez le couteau pour gratter les épines. Vous pouvez ensuite retirer la peau si vous le souhaitez et utiliser le légume cru en salade ou sauté, bouilli ou rôti.
Vous pouvez également choisir d'utiliser les tampons à des fins médicinales, un peu comme une plante d'aloès. La sève dans le coussin repousse apparemment aussi les moustiques. Ce cactus étonnant a de nombreuses utilisations, est facile à cultiver et est un symbole du sud-ouest américain.
