Espèce apparentée au kaki commun, les kakis japonais sont originaires de régions d'Asie, en particulier du Japon, de la Chine, de la Birmanie, de l'Himalaya et des collines Khasi du nord de l'Inde. Au début du XIVe siècle, Marco Polo a mentionné le commerce chinois des kakis, et la plantation de kakis au Japon se fait au large des côtes méditerranéennes de la France, de l'Italie et d'autres pays, ainsi que dans le sud de la Russie et de l'Algérie depuis plus d'un siècle.
Le kaki japonais porte également le nom de kaki (Diospyros kaki), le kaki oriental ou le kaki Fuyu. La culture du kaki est connue pour sa croissance lente, sa petite taille et sa production de fruits sucrés et juteux non astringents. La culture du kaki japonais a été introduite en Australie vers 1885 et importée aux États-Unis en 1856.
Aujourd'hui, la culture du kaki se produit dans le sud et le centre de la Californie et des spécimens se trouvent couramment en Arizona, au Texas, en Louisiane, au Mississippi, en Géorgie, en Alabama, en Virginie du Sud-Est et dans le nord de la Floride. Quelques spécimens existent dans le sud du Maryland, l'est du Tennessee, l'Illinois, l'Indiana, la Pennsylvanie, New York, le Michigan et l'Oregon mais le climat est un peu moins hospitalier pour ce cultivar.
Qu'est-ce qu'un arbre Kaki ?
Aucune des réponses ci-dessus ne répond à la question « Qu'est-ce qu'un kaki ? » Les plantations de kakis japonais produisent des fruits, prisés frais ou séchés, où ils sont appelés figues chinoises ou prunes chinoises. Membre de la famille des Ebenaceae, les kakis japonais en croissance sont des spécimens éclatants à l'automne après que les arbres ont perdu leur feuillage et que seuls ses fruits jaune-orange aux couleurs vives sont visibles. L'arbre fait un excellent ornement, cependant, les fruits qui tombent peuvent faire tout un gâchis.
Les arbres kaki vivent longtemps (fructueux après 40 ans ou plus) avec une canopée ouverte au sommet arrondi, une structure dressée souvent avec des branches tordues et atteignant une hauteur comprise entre 15 et 60 pieds (4,5 -18 m.) (plus probablement autour de 30 pieds (9 m.) à maturité) par 15-20 pieds (4,5-6 m.) de diamètre. Son feuillage est brillant, bronze verdâtre, devenant rouge orangé ou doré en automne. Les fleurs printanières sont généralement devenues rouges, jaunes ou orange à brunes à ce moment-là. Le fruit est amer avant de mûrir, mais ensuite il est doux, sucré et délicieux. Ce fruit peut être utilisé frais, séché ou cuit, et transformé en confitures ou en bonbons.
Comment faire pousser des arbres de kaki
Les kakis conviennent à la croissance dans les zones de rusticité USDA 8-10. Ils préfèrent un sol bien drainé et légèrement acide en plein soleil. La propagation se fait par dispersion des graines. Une méthode plus courante de culture du kaki consiste à greffer des porte-greffes sauvages de la même espèce ou similaire.
Bien que ce spécimen pousse dans les zones ombragées, il a tendance à produire moins de fruits. Arrosez le jeune arbre fréquemment pour établir un système racinaire profond et ensuite une fois par semaine à moins qu'une période sèche prolongée ne se produise, auquel cas, ajoutez une irrigation supplémentaire.
Fertilisez avec un engrais tout usage général une fois par an au printemps avant l'émergence de nouvelles pousses.
Partiellement résistant à la sécheresse, le kaki japonais est également résistant au froid et principalement résistant aux parasites et aux maladies. Les écailles attaquent et affaiblissent occasionnellement l'arbre et peuvent être contrôlées avec des applications régulières d'huile de neem ou d'une autre huile horticole. Dans l'est des États-Unis, les cochenilles affectent les jeunes pousses et tuent les nouvelles pousses, mais n'affectent pas les arbres matures.
