La culture des épinards arboricoles est une source de nourriture précieuse dans les tropiques de la région du Pacifique. Introduits à Cuba, puis à Hawaï ainsi qu'en Floride, où il est plutôt considéré comme un arbuste embêtant, les épinards chaya sont également connus sous le nom d'épinards arboricoles, de chay col, de kikilchay et de chaykeken. Peu familier à de nombreux Nord-Américains, nous nous demandons ce qu'est l'épinard arboricole et quels sont les avantages de la plante chaya ?
Qu'est-ce que l'épinard arboricole ?
L'épinard Chaya est un légume vert feuillu du genre Cnidoscole composé de plus de 40 espèces, dont seul chayamansa fait référence à l'épinard chaya. Membre de la famille des Euphorbiaceae, l'épinard en croissance fournit des feuilles et des pousses nutritives pendant des années et est considéré comme un aliment nécessaire et important à travers le Pacifique et le long de la péninsule du Yucatan au Mexique, où il pousse naturellement dans les fourrés et la forêt ouverte. Les épinards arboricoles en croissance sont couramment cultivés au Mexique et en Amérique centrale et fréquemment plantés dans les jardins familiaux.
L'épinard chaya est en fait un gros arbuste feuillu qui atteint une hauteur de 6 à 8 pieds (environ 2 m) et ressemble à une plante de manioc ou à un hibiscus sain, avec des feuilles en forme de coupe de 6 à 8 pouces (15-20 cm) portées sur des tiges. Les arbustes d'épinards en croissance fleurissent souvent avec des fleurs mâles et femelles qui sont minuscules et blanches, ce qui donne des gousses de 1 pouce (2,5 cm). La tige exsude du latex blanc et les jeunes tiges ont des poils urticants, en particulier sur les épinards sauvages.
Soin des épinards
La croissance des épinards est sensible au froid, elle doit donc être commencée au début de la saison chaude. L'épinard Chaya se multiplie par des boutures de tiges ligneuses de 15 à 31 cm (6 à 12 pouces) de long dans un sol bien drainé.
Il faut un certain temps pour que la chaya s'établisse, mais après la première année, les plantes peuvent être taillées et la récolte peut commencer. Soixante pour cent ou plus du feuillage peut être enlevé sans endommager la plante, et en fait, favorisera une nouvelle croissance plus touffue et saine. Pour le jardinier amateur, une plante suffit pour fournir beaucoup de chaya.
Le soin des épinards pour le jardinier amateur est assez simple. L'épinard chaya est une espèce de sous-bois dans les forêts et en tant que tel est idéal cultivé à l'ombre sous les arbres fruitiers ou les palmiers. Arrosez abondamment les cannes de chaya avant de les repiquer.
Les racines en spirale des départs doivent être coupées pour qu'elles poussent vers le bas et le trou de plantation doit être suffisamment profond pour qu'elles pendent verticalement. Ajoutez du compost ou de l'engrais vert dans le trou de plantation pour ajouter des nutriments avant de planter les cannes d'épinard chaya. Tassez fermement le sol autour des départs de chaya et paillez autour de la greffe pour retenir l'humidité du sol et réduire la croissance des mauvaises herbes.
Comment utiliser les plantes Chaya
Une fois que la plante s'est établie et que la récolte a commencé, la question est : « Comment utiliser les plantes de chaya ? » Les feuilles et les pousses des épinards Chaya sont récoltées jeunes et ensuite utilisées un peu comme les épinards en feuilles. Cependant, contrairement aux épinards en feuilles qui peuvent être consommés crus, les feuilles et les pousses d'épinards chaya contiennent des glycosides cyanhydriques toxiques. Ces toxines sont rendues inactives après une minute de cuisson, par conséquent, la chaya doit toujours être cuite.
Faire sauter, ajouter aux soupes et aux ragoûts, mettre en conserve, congeler, sécher ou même infuser comme du thé. Les épinards chaya sont une source précieuse de vitamines et de minéraux. La chaya contient plus de fer que les feuilles d'épinards et de grandes quantités de fibres, de phosphore et de calcium.
