Mon association avec les clous de girofle se limite au jambon glacé et aux biscuits aux épices de ma grand-mère légèrement rehaussés d'une pincée de clou de girofle. Mais cette épice est en fait largement utilisée dans un certain nombre de cuisines, y compris indienne et même italienne où les pâtes peuvent être égayées avec l'ajout d'un peu de clou de girofle. Quoi qu'il en soit, en raison de mon interaction limitée avec l'épice, ce fut une surprise de découvrir que les clous de girofle sont les boutons floraux non ouverts du giroflier. Ce fait m'a amené à m'interroger sur la récolte et la cueillette des clous de girofle.
À propos de la récolte des clous de girofle
Le giroflier est un arbre tropical à feuilles persistantes de la famille des myrtacées qui atteint des hauteurs comprises entre 8 et 10 m. Originaire d'Indonésie, l'arbre produit des grappes de boutons floraux qui, une fois séchés, deviennent bruns, durs et en forme d'ongle. En fait, leur nom anglais est dérivé du mot latin "clavus", qui signifie clou.
Quand cueillir les clous de girofle
Les clous de girofle que vous utilisez pour parfumer vos plats sont le résultat d'au moins 6 ans de croissance de la part de l'arbre. Six ans est le temps minimum qu'il faut à l'arbre pour fleurir, mais l'arbre n'atteint pas son plein rendement avant l'âge de 15 à 20 ans !
Il n'y a pas de guide de récolte de clous de girofle en soi qui vous indique quand cueillir les clous de girofle. La cueillette des clous de girofle commence une fois que les bourgeons des arbres passent du vert au rouge rosé au cours des 5 à 6 mois. A ce stade, ils sont cueillis et séchés au soleil pendant 4 à 5 jours.
Au fur et à mesure que les bourgeons cireux sèchent, ils deviennent brun foncé lorsque leur huile volatile, l'eugénol (également présent dans le basilic) se concentre. C'est cette huile qui rend l'épice si aromatique et aussi un puissant antiseptique et anesthésique naturel.
Comment récolter les clous de girofle
Les bourgeons sont récoltés lorsqu'ils mesurent moins d'un pouce (moins de 2 cm) de long, avant qu'ils ne deviennent roses et s'ouvrent. La cueillette des clous de girofle doit être faite avec soin afin de ne pas endommager les branches.
Une fois récoltés, les bourgeons sont soit séchés au soleil, soit séchés dans des chambres à air chaud jusqu'à ce qu'ils aient perdu les deux tiers de leur poids d'origine et aient foncé en couleur.
Les clous de girofle séchés peuvent ensuite être moulus ou vendus tels quels et utilisés non seulement pour aromatiser les aliments, mais également pour être utilisés dans les médecines chinoises ou ayurvédiques. Les clous de girofle peuvent être utilisés comme désinfectant oral. Il a des propriétés analgésiques et anesthésiques. Il a été utilisé pour traiter la diarrhée, les ballonnements, les maux d'estomac et même les maux de gorge.
L'huile essentielle de clou de girofle est utilisée dans les dentifrices, les savons, les détergents, les crèmes, les parfums et les bains de bouche. C'est un ingrédient populaire dans les boissons alcoolisées, les sodas et même les cigarettes indonésiennes; un mélange de tabac, de clou de girofle et de menthe.
