Il existe une plante qui pousse dans la région côtière du désert du Namib en Namibie. Il est d'une grande importance non seulement pour les habitants de la brousse de cette région, mais il est également écologiquement essentiel au maintien de l'habitat désertique unique. Les plantes de melon de Nara poussent à l'état sauvage dans cette région et sont une source de nourriture essentielle pour le peuple indigène Topnaar. Alors, qu'est-ce qu'un melon nara et quelles autres informations sur le buisson nara seraient utiles pour cultiver des melons nara?
Qu'est-ce qu'un melon Nara ?
Plantes de melon de Nara (Acanthosicyos horridus) ne sont pas classés comme plantes du désert malgré leur emplacement de croissance. Les Naras dépendent de l'eau souterraine et, en tant que tel, portent des racines à la recherche d'eau profonde. Membre de la famille du concombre, le melon nara est une espèce ancienne dont les fossiles remontent à 40 millions d'années. Il était très probablement responsable de la survie des tribus de l'âge de pierre dans les temps modernes.
La plante est sans feuilles, une adaptation sans aucun doute développée pour protéger la plante de la perte d'eau par évaporation des feuilles. Densément enchevêtré, l'arbuste a des épines acérées poussant sur des tiges rainurées où se trouvent les stomates. Toutes les parties de la plante sont photosynthétiques et vertes, y compris les fleurs.
Les fleurs mâles et femelles sont produites sur des plantes séparées. Les fleurs femelles sont faciles à reconnaître grâce à l'ovaire verruqueux et gonflé qui se transforme en fruit. Le fruit est d'abord vert, puis une fois de la taille d'une tête de bébé, devient jaune orangé avec de nombreuses graines de couleur crème logées dans la pulpe. Le fruit est riche en protéines et en fer.
Informations supplémentaires sur Nara Bush
Le peuple Topnaar de cette région du désert du Namib appelle le melon !nara, avec le "!" désignant un clic de langue dans leur langue, Nama. Nara est une source de nourriture si précieuse pour ces personnes (qui mangent à la fois les noix, qui ont un goût d'amande, et les fruits). Les graines contiennent environ 57 pour cent d'huile et 31 pour cent de protéines. Les fruits frais peuvent être consommés, mais contiennent des cucurbitacines. Dans les fruits immatures, des quantités suffisamment élevées peuvent brûler la bouche. Les fruits mûrs n'ont pas cet effet.
Le fruit est parfois consommé cru, surtout en période de sécheresse, mais il est le plus souvent cuit. Le fruit est pelé avec les pelures données au bétail. Le nara est bouilli pendant plusieurs heures pour permettre aux graines de se séparer de la pulpe. Ensuite, les graines sont extraites de la pulpe et séchées au soleil pour une utilisation ultérieure. La pulpe est versée sur du sable ou sur des sacs et laissée à sécher au soleil pendant plusieurs jours en un gâteau plat sec. Ces gâteaux, comme notre cuir de fruits, peuvent être conservés pendant des années en tant que source de nourriture vitale.
Parce que la culture des melons nara est caractéristique de cette zone particulière du désert, elle remplit une niche écologique importante. Les plantes ne poussent qu'à la portée des eaux souterraines et forment de hautes dunes en piégeant le sable, stabilisant la topographie unique du Namib.
Nara abrite également de nombreux types d'insectes et de reptiles, comme le lézard des dunes. En outre, les animaux sauvages tels que les girafes, les oryx, les rhinocéros, les chacals, les hyènes, les gerbilles et les coléoptères veulent tous un morceau de melon nara.
Les autochtones utilisent le melon nara en médecine pour traiter les maux d'estomac, faciliter la guérison, hydrater et protéger la peau du soleil.
Comment faire pousser le melon Nara
La question de savoir comment faire pousser le melon nara est délicate. Idéalement, cette plante a un habitat de niche qui ne peut pas être reproduit. Cependant, il peut être utilisé dans un xeriscape où les conditions imitent son environnement naturel.
Hardy à USDA zone 11, la plante a besoin de plein soleil. Nara peut être multiplié par graines ou par boutures. Espacez les plantes de 36 à 48 pouces et donnez-leur beaucoup d'espace pour pousser dans le jardin, car les vignes peuvent atteindre 30 pieds de large dans certains cas. Encore une fois, le melon nara peut ne pas convenir au jardinier moyen, mais ceux qui résident dans une région appropriée avec un espace suffisant pour cette plante peuvent l'essayer.
Nara fleurira du milieu à la fin de l'été et les fleurs sont attrayantes pour les papillons, les abeilles et les oiseaux pollinisateurs.
