Si vous avez une grande propriété qui a besoin d'ombre, envisagez de faire pousser des hêtres. Hêtre américain (Fagus grandifolia) est un arbre majestueux qui fait une grande impression lorsqu'il est cultivé seul sur un site ouvert ou lorsqu'il est utilisé pour le bord des allées sur de grands domaines. N'essayez pas de faire pousser des hêtres en milieu urbain cependant. Les branches de cet énorme arbre s'étendent bas sur le tronc, créant un obstacle pour les piétons, et l'ombre dense rend presque impossible la croissance de quoi que ce soit sous l'arbre.
Identification des hêtres
On reconnaît facilement un hêtre à son écorce grise et lisse, que l'arbre conserve tout au long de sa vie. Dans les sites ombragés, les hêtres ont un tronc massif et droit qui s'élève à une hauteur de 80 pieds (24 m) ou plus. La couronne reste petite mais dense à l'ombre. Les arbres sont plus courts en plein soleil, mais ils développent une large couronne étalée.
Les feuilles de hêtre mesurent environ 6 pouces (15 cm) de long et 2 ½ pouces (6,35 cm) de large avec des bords en dents de scie et de nombreuses nervures latérales. Les fleurs passent généralement inaperçues. De petites fleurs mâles jaunes fleurissent en grappes rondes le long des branches et de minuscules fleurs femelles rouges fleurissent aux extrémités des branches au début du printemps. Après la pollinisation, les fleurs femelles cèdent la place aux hêtres comestibles, qui sont appréciés par un certain nombre de petits mammifères et d'oiseaux.
Le hêtre américain est la variété couramment observée aux États-Unis, bien qu'il existe plusieurs types de hêtres dans toute l'Europe et l'Asie. Le charme américain (Carpinus caroliniana) est parfois appelé hêtre bleu, mais il s'agit d'une espèce non apparentée de petit arbre ou d'arbuste.
Plantation de hêtres
Plantez les hêtres dans un bon sol riche, acide et non compacté. Il aime les sols humides et bien drainés. La couronne dense s'étend de 40 à 60 pieds (12 à 18 m) à maturité, alors donnez-lui beaucoup d'espace. Les hêtres vivent de 200 à 300 ans, alors choisissez bien le site.
Creusez le trou de plantation deux à trois fois plus large que la motte pour ameublir le sol autour de la zone de plantation. Cela encourage les racines à se répandre dans le sol environnant plutôt que de rester dans le trou. Si le sol n'est pas particulièrement riche, ajoutez quelques pelles pleines de compost à la terre de remplissage. N'ajoutez aucun autre amendement au moment de la plantation.
Entretien des hêtres
Les hêtres nouvellement plantés ont besoin de beaucoup d'humidité, alors arrosez-les chaque semaine en l'absence de pluie. Les arbres matures résistent à une sécheresse modérée, mais ils feront mieux avec un bon trempage lorsque vous aurez passé un mois ou plus sans pluie battante. Étendez une couche de paillis de 5 à 7,6 cm (2 ou 3 pouces) sur la zone racinaire des jeunes arbres pour aider le sol à retenir l'humidité. Une fois que la couronne dense s'est développée, le paillis n'est plus nécessaire, mais il garde le sol nu autour de l'arbre propre.
Les hêtres ont besoin d'une fertilisation régulière. Étalez l'engrais sur la zone racinaire, puis arrosez-le. Utilisez une livre (453,5 gr.) d'engrais 10-10-10 pour chaque 100 pieds carrés (9 m²) de la zone racinaire. La zone racinaire s'étend sur un pied (61 cm) environ au-delà de la canopée de l'arbre.
